Artista legendario cancela sus conciertos restantes y se retira oficialmente de la música
Johnny Mathis cantó su última nota profesional en directo el 18 de mayo de 2025 en Englewood, Nueva Jersey. Cuando terminó la última canción y los aplausos se desvanecieron, una carrera de 70 años llegó a su fin discretamente.
Dos meses antes, su equipo de representantes publicó la noticia en Facebook. Mathis sufría problemas de memoria que iban en aumento. Columbia Records canceló todas las fechas de la gira de 2025, excepto cuatro conciertos finales. El comunicado decía: «Debido a la edad del Sr. Mathis ya sus problemas de memoria, que se han agravado, anunciamos su retiro de las giras y los conciertos en vivo». Miles de fans tuvieron que devolver sus entradas para conciertos de verano que nunca se celebrarían.
Pero antes de la nota final, hubo una primera.
El piano de 25 dólares
Según la biografía de Johnny Mathis , nació en Gilmer, Texas, en 1935. Es el cuarto de siete hijos de Clem y Mildred Mathis. Cuando Johnny era pequeño, la familia se mudó al oeste, a San Francisco, y encontró un apartamento en el sótano de un edificio en Post Street. La sala de estar era diminuta. Como es de imaginar, el dinero se escaseaba. Clem trabajaba en cualquier empleo que se encontrara para alimentar y dar cobijo a sus siete hijos.
Antes de tener hijos, Clem tenía otra vida. En Texas, se ganaba la vida como músico. La música era muy importante para él. Cuando Johnny cumplió ocho años, Clem compró un viejo piano vertical por veinticinco dólares. Sin embargo, esa misma noche, al llevar a casa, descubrió que era demasiado ancho para la puerta principal.
La mayoría se habría rendido. Pero no Clem; Pasó toda la noche en la calle desarmándolo. Johnny se despertó y salió a observar. Su padre trabajaba a la luz de una lámpara, desenroscando llaves y quitando paneles, separando el armazón de la carrocería. Bajó cada pieza por las escaleras hasta el sótano. Por la mañana, ya lo había vuelto a armar todo en la sala de estar.
El piano estaba listo para tocar, y Johnny aprendió su primera canción en él: “ My Blue Heaven ”.
Ese piano se convirtió en algo fundamental para ellos. Clem le enseñó a Johnny canciones y rutinas. Johnny llegó a cantar en el coro de la iglesia, en eventos escolares y comunitarios. Cuando cumplió 13 años, Clem lo llevó a ver a Connie Cox, una profesora de canto del Área de la Bahía. Ella ayudó a que Johnny trabajara ocasionalmente en su casa. Estudió con ella durante 6 años, aprendiendo escalas vocales, técnica vocal y técnica clásica.
Sin embargo, la música no era su único talento.
Columbia Records llama a la puerta.
Tras matricularse en el San Francisco State College en 1954, Mathis estableció un récord de salto de altura de 1,97 metros (6 pies y 5½ pulgadas). Se quedó bronceado a solo 5 centímetros (2 pulgadas) del récord olímpico. Periodistas deportivos de todo el norte de California escribieron sobre él con frecuencia. En 1954, el San Francisco Chronicle publicó un reportaje sobre salto de altura. En él apareció Johnny Mathis junto a la futura estrella de la NBA, Bill Russell. Russell ocupaba el primer puesto en la ciudad, mientras que Mathis era el segundo.
En 1955, se acercaban las pruebas olímpicas. Mathis tenía una posibilidad real de formar parte del equipo estadounidense para Melbourne en 1956.
Ese mismo año, un amigo que tocaba en una banda de fin de semana lo llevó al club nocturno Black Hawk para una sesión improvisada de música un domingo. Helen Noga, copropietaria del club, escuchó cantar a Mathis una vez y supo que quería representarlo.
Noga pasó meses intentando despertar el interés de Columbia Records. Llamó repetidamente a George Avakian , un ejecutivo de jazz de la discográfica, pero él la ignoraba una y otra vez. Finalmente, en septiembre de 1955, Mathis consiguió un trabajo como cantante de fin de semana en el Ann Dee’s 440 Club, y Noga por fin convenció a Avakian para que se presentara.
Avakian escuchó una sesión. Antes de irse del edificio, envió un telegrama a Nueva York: « He encontrado a un chico fenomenal de 19 años que podría llegar muy lejos. Envíenme contratos en blanco».
Johnny Mathis se enfrentaba a una decisión. Columbia Records lo quería en Nueva York para grabar, pero se acercaban las pruebas olímpicas. Por suerte, su padre lo ayudó a reflexionar. La música triunfó. Mathis viajó a Nueva York en agosto de 1955 y trabajó con Columbia Records.